L' île Maurice
Sable blanc, cocotiers et mer bleue, l'île Maurice cultive ses airs de carte postale tropicale à près de 1500 km à l'est des côtes africaines.L'image lui réussit : si l'on excepte la Réunion, soutenue par la France, la République mauricienne est la plus prospère des îles de l'océan Indien.
Son secret : un tourisme haut de gamme, respectueux de l'environnement.
Si Maurice a gardé des traces des aventures coloniales hollandaise,
française puis britannique, c'est néanmoins le subcontinent indien qui influence le plus sa culture.
Marche sur le feu, et autres cérémonies tamoules rythment la vie de celle qui fut naguère baptisée
« isle de France »
Situation géographique
L'île Maurice est située au sud-ouest de l'océan Indien, dans l'archipel des Mascareignes, à 160 km à l’est de l'île de la Réunion et à 920 km à l’est de Madagascar. Elle comprend l'île principale Maurice, Rodrigues, Saint Brandon et Agaléga. L’île Maurice est une île volcanique couvrant une superficie de 1865 km². La côte, longue d'environ 330 km, est presque entièrement entourée de récifs coralliens.
Le relief comprend un vaste plateau central culminant à 600 m d'altitude, où se trouvent forêts subtropicales, rivières et cascades. Ce plateau dispose de 3 chaînes de montagnes. De ces chaînes s'élèvent plusieurs pics : Le Piton de la Rivière Noire (828 m), le Pieter Both (823 m) et le
Pouce (812 m).
Si celle qui fut naguère l’« Île de France » a gardé des traces des aventures coloniales hollandaise, française puis britannique, c'est néanmoins la civilisation indienne qui influence le plus sa culture.
Plages de sable fin, mer étale et lagon bleu, ce lieu paradisiaque offre également, au regard, de superbes terres sucrières. Les courbes douces de leurs palmes de canne réagissent, avec grâce, aux brises océanes.
Héritière d’un passé où conquêtes, migrations et diplomatie s’entrechoquèrent, l’île Maurice est davantage qu’un voyage : c’est une rencontre. Rencontre avec un peuple arc-en-ciel, métissé au fil des ans par les influences africaines, orientales et occidentales. Aller à la découverte des Mauriciens, c’est s’imprégner de saveurs, de couleurs et de senteurs.
Il faut savoir prendre son temps… Pause flânerie dans les marchés colorés où marchands créoles et indiens vendent les épices odorantes, les herbes médicinales et les saris soyeux. Pause gourmande aussi, car la gastronomie indienne, chinoise ou créole transforme les produits tropicaux - fruits, légumes, poissons et crustacés - en des mets délicats et savoureux dont les papilles se souviennent longtemps
Information pratiques
Aéroport : l’aéroport international de Plaisance, près de Mahébourg, est situé à 48 km au sud-est de Port-Louis, la capitale (45 minutes de trajet en taxi)
Formalités : le passeport doit être valide 6 mois après la date de retour.
Devise : roupie mauricienne
Argent : distributeurs automatiques dans (presque) tous les villages. Les cartes Visa et Mastercard sont acceptées partout. Les cartes Diners Club et American Express surtout dans les hôtels. Les roupies ne peuvent être échangées dans aucun pays.
Climat : saison des pluies et chaleurs plus fortes de novembre à avril. Saison sèche de juin à septembre. Pensez à prendre un vêtement à manches longues, veste ou pull pour les soirées fraîches et les endroits climatisés, imperméable et parapluie.
Température : entre 28°C et 34°C en été (novembre à avril), entre 20°C et 30°C en hiver (juin à septembre) Langue officielle : anglais (le français et le créole sont d’usage courant) Décalage horaire : GMT + 4 heures.
Conduite : à gauche. Usage du klaxon et de l’appel de phares.
Voltage : 220 volts. Les prises ont trois fiches plates de type anglais
Sites touristiques
Port Louis, la capitale et port principal de Maurice. Fondée par le gouverneur français François Mahé de La Bourdonnais en 1735. Sa rade s'étend au pied des montagnes qui la protègent en formant autour d'elle un arc de cercle. C’est une ville multiculturelle où se côtoient harmonieusement cathédrales, mosquées, temples hindous et pagodes.
Le Jardin de Pamplemousses, à 11 km au nord de la capitale, est connu des botanistes de toute la planète. Il doit son nom à l'agrume introduit sur l'île par les Hollandais. L'importante collection de plantes indigènes et exotiques qui y poussent, comme les nénuphars géants Victoria Amazonica, deux cents espèces de palmiers, des bambous dorés, du raphia, un saucissonier, un banian vieux de deux cents ans, un tallipot et des épices en grand nombre, attirent les curieux du monde entier. Le tallipot est d'un intérêt particulier : la légende veut qu'il ne fleurisse qu'une fois tous les soixante ans avant de mourir.
La maison Euréka, habitation créole construite dans une réserve naturelle en 1864. L’une des plus belles demeures de l’époque coloniale située à Moka. Elle compte plus de cent portes et fenêtres et de splendides meubles du siècle dernier.
Les terres colorées de Chamarel, accessibles par une route sinueuse à partir de Case Noyale. Il Port Louis, la capitale et port principal de Maurice. Fondée par le gouverneur français François Mahé de La Bourdonnais en 1735. Sa rade s'étend au pied des montagnes qui la protègent en formant autour d'elle un arc de cercle. C’est une ville multiculturelle où se côtoient harmonieusement cathédrales, mosquées, temples hindous et pagodes.
Le Jardin de Pamplemousses, à 11 km au nord de la capitale, est connu des botanistes de toute la planète. Il doit son nom à l'agrume introduit sur l'île par les Hollandais. L'importante collection de plantes indigènes et exotiques qui y poussent, comme les nénuphars géants Victoria Amazonica, deux cents espèces de palmiers, des bambous dorés, du raphia, un saucissonier, un banian vieux de deux cents ans, un tallipot et des épices en grand nombre, attirent les curieux du monde entier. Le tallipot est d'un intérêt particulier : la légende veut qu'il ne fleurisse qu'une fois tous les soixante ans avant de mourir.
La maison Euréka, habitation créole construite dans une réserve naturelle en 1864. L’une des plus belles demeures de l’époque coloniale située à Moka. Elle compte plus de cent portes et fenêtres et de splendides meubles du siècle dernier.
Les terres colorées de Chamarel, accessibles par une route sinueuse à partir de Case Noyale. Il s'agit d'une colline et d’ondulations de terrain de couleurs contrastées, les parcelles de bleu, vert, rouge et jaune étant constituées de cendres volcaniques contenant des oxydes minéraux. Les chutes voisines de Chamarel émergeant de la lande et la végétation naturelle sont d'une beauté surprenante.
Pour une incursion dans le temps, visitez sur les hauteurs de Mahébourg la biscuiterie Rault ouverte en 1870 où l'on fabrique toujours des biscuits de manioc selon de vieilles recettes familiales.
Au sud de l’île, près de Rivière des Anguilles, au cœur des bambous, des palmiers et des bananiers, vous aurez la joie de découvrir en toute sécurité La Vanille, Réserve des Mascareignes, une faune exubérante. L’élevage de crocodiles, les tortues géantes en liberté et les collections de papillons raviront petits et grands.
Situé dans le cadre magnifique de la Rivière Noire, sur une superficie de 25 hectares, Casela Nature & Leisure Park abrite plus de 1 500 oiseaux de 140 espèces.
On y trouve des oiseaux venant des cinq continents mais l'attraction principale est le pigeon des mares (pigeon rose), un des oiseaux les plus rares au monde.
Les bassins de poissons, les tortues, les singes, les lémuriens, les faisans, les léopards, les tigresses du Bengale et les autruches sont les autres attractions de cet endroit.
Le Domaine des Pailles n’est qu’à dix minutes au sud de Port-Louis. Au pied d'une chaîne de montagnes a été reconstitué sur cette réserve naturelle de 1500 hectares un domaine colonial. Vous vous y promènerez en calèche ou à bord d’un petit train. Vous retrouverez les secrets de la distillation artisanale du rhum. En 4x4, vous évoluerez parmi les cerfs en liberté, les singes et les oiseaux rares.
Le Trou aux Cerfs, situé sur les hauteurs de Curepipe, est le cratère d’un volcan éteint. Il est profond de 85 mètres et large de 180 mètres. Du sommet, on aperçoit une grande partie de l’île.
* source MPTA
Activités touristiques
Les sports nautiques
L'île Maurice est un paradis pour les amateurs de sports nautiques. Ses lagons bien abrités, leurs eaux calmes et les vents dominants qui soufflent tout au long de l'année permettent de pratiquer la planche à voile et tous ses dérivés (windsurfing, kite-surf, etc.), le ski nautique, le canoë-kayak. Les plus audacieux s’essaieront au parasailing qui permet d’admirer les splendeurs du littoral du haut d’un parachute.
Des poissons tropicaux de tous types, dimensions et couleurs, des coquillages et des plantes aquatiques en tous genres abondent dans les jardins de coraux qui ornent les lagons mauriciens.
Une partie importante des visiteurs ne viennent que pour la pêche au gros. De novembre à avril et souvent jusqu’à mai, des poissons de très grande taille viennent rôder autour de l’île à proximité du récif. Vous pouvez faire votre choix entre le marlin bleu ou noir, le requin, la bonite, le voilier, le pèlerin, la bécune, le barracuda.
Les randonnées pédestres
Les amoureux de grands espaces authentiques réalisent les attraits qu'offrent la promenade, la randonnée ou encore l'escalade à l'intérieur des terres. Vous aimerez marcher pour la beauté des paysages de montagne au centre de l’île, pour la végétation exotique et pour la richesse de sa faune.
Les boutiques et les marchés
La réputation de l’île en tant que paradis du shopping a été renforcée par la diversité et la qualité des possibilités d’achats. On trouve de nombreux marchés, centres commerciaux, magasins spécialisés, boutiques d’artisanat, galeries d’art ainsi que de nombreuses échoppes proposant des produits originaux, de grande qualité à des prix intéressants.
Le plus recherché reste la fameuse maquette de bateaux. Finement reconstituée selon les plans originaux, chaque maquette réserve son lot de détails quel que soit le modèle choisi.
Héritière d’une longue tradition, la bijouterie mauricienne propose pour sa part de nombreux produits autour de l’or 18 ou 22 carats, du diamant, de la perle.
Quant au textile, c’est l’un des secteurs les plus intéressants pour vos emplettes. Chemises, pantalons, robes et t-shirts coûtent à Maurice deux à trois fois moins cher qu’en Europe.
Enfin, l’artisanat mauricien est riche et varié : vannerie, broderie, poterie, peinture, pierres taillées, verre recyclé.
La cuisine
L’île Maurice a intégré, par vagues d’immigrations successives, les traditions culinaires de France, d’Inde et de Chine. Au fil du temps, certaines ont été réadaptées pour inclure dans leur composition les ingrédients les plus exotiques de l’île et donner naissance à la cuisine typique mauricienne. L’omniprésent rougaille créole est servi avec des achards (légumes crus macérés dans l’huile), des grains secs et du riz d’origine indienne. Pour vous faire une idée des goûts authentiques de l’île, vous pouvez essayer le dholl puri (une crêpe indienne) accompagné d’un verre d’alouda (une boisson à base de lait) ou un jus de tamarin.
La fête, la danse et la musique
Les influences des civilisations occidentales, orientales et africaines se retrouvent dans le domaine festif. Pratiquement toutes les fêtes de toutes les religions sont célébrées sur l’île Maurice. Toutes les danses aussi : danses indiennes en sari, danses chinoises du dragon et du lion ou la danse typique locale, le séga.