Située entre la Martinique, Saint-Vincent et les Grenadines, Sainte-Lucie, surnommée « la belle Hélène » est une ancienne colonie britannique, indépendante depuis 1979. Elle a accueilli les arawaks, les indiens caribes. Escale de croisière ou destination de séjour, Sainte-Lucie séduit. Ses plages paradisiaques, ses villages de pêcheurs, sa terre volcanique, et ses hôtels haut de gamme constituent ses atouts majeurs.
LES PAYSAGES
A la différence de beaucoup d'autres îles des Caraïbes, Sainte-Lucie possède des paysages qui sont loin d'être monotones : un relief contrasté, des plages de rêve, des forêts tropicales, des bananeraies, une végétation luxuriante et des villages aux maisons de bois colorées... Le Nord se compose de vallons, le Sud de petites plaines agricoles, tandis que le Centre se caractérise par des montagnes traversées de rivières.
Les Deux-Pitons
Terre volcanique, l'île est représentée sur toutes les cartes postales par ses deux pitons, aiguilles jumelles qui s'élèvent avec une verticalité étonnante à 800 m d'altitude au-dessus de la mer. Constitués de laves d'anciens volcans, ces deux dômes emblématiques sont inaccessibles et se contemplent simplement.
Les Sulfur-Springs
Curiosité de l'île, les Sulphur Springs, sources sulfureuses, sont situées au fond d'un cratère. Avec ses ruisseaux fumants, ses bouillonnements terreux, ce site, assez lunaire, possède des sources un peu moins chaudes que d'autres. On peut s'y baigner, l'eau est à 40 °C.
Les Diamond falls
Conseillées pour la baignade, les Diamond Falls, cascades d'eau sulfureuse aux vertus médicinales, ont été aménagées en bains minéraux sous Louis XVI. Dans ces piscines naturelles creusées dans la roche, il est d'usage de s'enduire le corps de boue, histoire de purifier les pores de la peau. Un peeling local, en somme !
Le Parc National historique de Pigeon Island
Presqu'île bordée par l'océan Atlantique et la mer des Caraïbes, Pigeon Island est classé Parc national historique pour les ruines de Fort Rodney, lieu de bataille franco-britannique. Du haut de cet édifice du XVIIIe siècle, on peut admirer un très beau panorama sur l'île et, par temps clair, sur la Martinique. En mai, le lieu prend des allures de "Woodstock des Caraïbes" en accueillant le Festival international de jazz.
LA FAUNE ET LA FLORE
La Faune
Sainte-Lucie est fière de posséder une espèce de perroquet qui n'appartient qu'à elle. On peut voir ce volatile endémique dans la réserve d'Edmond-Forest, au coeur de la forêt tropicale. Les iguanes, les chauves-souris et surtout le très dangereux serpent trigonocéphale sont présents sur le territoire.
L'espadon, le marlin et le thazar peuplent les eaux cristallines, à l'instar des poissons-perroquets, des éponges et poissons coralliens.
La Flore
De vastes étendues de bananeraies parfaitement entretenues ont remplacé les champs de cannes à sucre. La banane représentant 80 % de l'économie. Quant aux fleurs, on retrouve les grandes variétés des Caraïbes : bougainvillées, hibiscus, frangipaniers, flamboyants.
LES COTES
Les côtes sont déchiquetées et formées de petites baies cachées à l'embouchure de rivières, de falaises abruptes et de longues plages de sable. On dénombre 23 km de très belles plages qui fondent en partie le succès touristique de l'île : Vigie, Réduit, Choc ou Rodney Bay.
INFORMATIONS GENERALES
Superficie : 616 km², soit 6 fois Paris intra-muros. Sainte-Lucie fait partie des Iles du Vent des Petites Antilles, archipel situé dans les Caraïbes, entre la Martinique et les Grenadines.
Population : 162 157 habitants, dont 53 000 à Castries. On compte 91 % de Noirs, 5 % de métis, 3 % d'Indiens et 1 % de Blancs.
Durée de vol
8 heures. Castries étant à environ 7 100 km de Paris.
Décalage horaire
-5h hiver/-6h été
Langue
L'anglais est la langue officielle. Le créole est parlé par la plupart des habitants et le français est assez bien compris.
Formalités
Un passeport en cours de validité et un billet retour sont nécessaires. Prévoir environ 53 XCD (env. 14 euros) pour la taxe de sortie.
Religions
On compte 90,6 % de catholiques, 3,4 % d'anglicans, 2,4 % d'adventistes, 1,1 % de baptistes, 0,9 % de méthodistes et des petites communautés de confessions diverses.
Monnaie
La monnaie officielle est le dollar des Caraïbes orientales ou Eastern Caribbean Dollar (XCD). Cette équivalence varie en fonction du dollar américain, monnaie de référence qui est d'ailleurs acceptée partout dans l'île. L'idéal est d'arriver avec des dollars américains, sinon on peut changer des devises françaises dans les banques, ouvertes de 8 h à 15 h du lundi au jeudi, de 8 h à 17 h le vendredi. On trouve des distributeurs automatiques de billets à Castries et dans les marinas. Les cartes internationales de crédit sont acceptées dans les hôtels, les restaurants et les boutiques.
1 € = 1.43 XCD environ.
Climats et saisons
Climat tropical comme la plupart des îles des Caraïbes. La saison des pluies s'étend de juin à octobre, ce dernier mois ainsi que novembre connaissant d'éventuels cyclones. La saison sèche court de fin novembre à mai et correspond à l'hiver. C'est la période idéale pour partir : températures chaudes (30 °C) adoucies par les alizés. Des petites averses sont possibles. Revers de la médaille : ces mois sont synonymes de haute saison touristique et de prix à la hausse.
Santé
Pas de vaccin obligatoire, mais il est conseillé d'être à jour dans les vaccins contre les hépatites A et B, la poliomyélite, le tétanos, la diphtérie, la fièvre typhoïde.
L'eau du robinet est potable. Hors des grands centres touristiques, prenez cependant vos précautions en emportant des pastilles de purification, surtout si vous partez en excursion dans les montagnes ou les forêts.
Electricité
220 V. Prévoir un adaptateur pour les prises de courant, même si la plupart des hôtels en possède.
Sécurité
Traditions et coutumes
Beaucoup d'étrangers viennent se marier à Sainte-Lucie où une loi officialise le mariage entre étrangers après douze jours de résidence seulement ! Certains hôtels s'occupent des démarches administratives pour que tout soit prêt quand les fiancés arrivent. Les pièces nécessaires sont : un passeport et un extrait d'acte de naissance traduit en anglais, une attestation de divorce ou de veuvage s'il y a lieu, 300 XCD de frais et un timbre fiscal à 102,50 XCD. Hormis cette petite industrie, sachez que le tutoiement est facile.
Gastronomie
Créole, la cuisine locale marie savamment les épices pour cuisiner les poissons, les crustacés et les volailles. On y retrouve les grands traits de la gastronomie créole (viande boucanée, colombo) ainsi que certaines influences anglaises telles que : gâteau à la carotte, desserts très sucrés, travers de porcs ou pilons de poulet frits... On trouve des fruits à profusion, notamment des bananes, Sainte-Lucie étant un grand exportateur de bananes.
Shopping
Sainte-Lucie ne possède pas le plus bel artisanat de toute la Caraïbe. On peut toutefois "craquer" pour des poupées en tissus, des batiks, des costumes traditionnels (robes bariolées) ou, pourquoi pas, pour une sculpture naïve en bois. Penser à faire provision de ketchup local, de rhums et bien sûr d'épices. Les magasins sont ouverts de 8 h à 16 h 30 du lundi au vendredi et de 8 h 30 à 12 h 30 le samedi. Les supermarchés et les centres commerciaux sont ouverts plus tard.